Coronavirus : comment se transmet ce virus venu de Chine ?

Fin décembre 2019, l’Organisation mondiale de la santé a été alertée de cas de pneumonies à Wuhan, localité au centre de la Chine. Début 2020, ces infections respiratoires ont été identifiées comme étant un coronavirus, jusqu’alors inconnu. En effet, il existe plusieurs virus sous cette appellation qui regroupe des pathologies de la même famille. Leur réservoir et principale victime est l’animal.

Les coronavirus sont bénins chez l’homme et se présentent sous forme de rhumes ou de syndromes grippaux sans gravité. Toutefois en 2002 et 2012, deux coronavirus ont entraîné des épidémies graves avec des décès. La cause de ce nouveau coronavirus - baptisé 2019-nCoV – serait liée au contact d’un ou plusieurs humains avec un animal contaminé sur le marché de Wuhan, fermé et désinfecté depuis. La France est le premier pays européen à être touché.

Poignée de main, toux, éternuement...

Le coronavirus se transmet lors de contacts rapprochés (moins d'un mètre), comme le baiser ou la poignée de main, et par voie aérienne en toussant ou en éternuant. La maladie peut en effet se transmettre par les postillons. Il peut aussi s’attraper en touchant un objet ou une surface infectée. II est donc nécessaire de se laver les mains régulièrement. Le temps d’incubation du coronavirus se mesure entre 10 et 14 jours.

Quels sont les symptômes ?

Il se caractérise par des gênes ou maladies respiratoires légères à modérées : maux de tête, toux, fièvre, gorge irritée, rhume. Peut prendre la forme de bronchite ou pneumonie chez les personnes les plus fragiles que sont les nourrissons et les personnes âgées. Des investigations poussées sont en cours pour déterminer plus précisément le degré de contagiosité du virus et ses modes de transmission.

Pas de traitement spécifique

Il n’existe pas de traitement spécifique, pas plus que de vaccin, contre le coronavirus. Les médicaments classiques pour traiter les douleurs et la fièvre sont alors prescrits, le repos conseillé. Toutefois, il est recommandé pour réduire le risque d’infection :

• de se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon,
• de se couvrir la bouche quand on tousse ou éternue,
• d’éviter le contact non protégé avec des animaux d’élevage ou des animaux sauvages,
• de se maintenir à distance des personnes atteintes d’infections respiratoires aiguës ou porteuses du virus.
• de privilégier la viande cuite lors des repas, car la consommation de produits animaux peu ou pas cuits peut présenter un risque d’infection.
• de porter un masque chirurgical, en vente dans les pharmacies, lorsque l’on présente des signes d’infections respiratoires

Ne pas se rendre aux urgences

Il ne faut pas hésiter en cas de doute à appeler le 15. Il convient de ne pas se rendre de son propre chef aux urgences afin d’éviter le contact avec d’autres patients. Le diagnostic du coronavirus s’établit après un examen biologique spécifique pratiqué par l’institut Pasteur. D’autres laboratoires devraient avoir la possibilité d’y recourir dans les prochains jours.

Les cas suspects, soulevés par un professionnel de santé, doivent être signalés au 15. Et si l’infection est avérée, après examen et questionnaire, la prise en charge du patient se fait dans un service d’infectiologie.

A noter que le gouvernement français a lancé un site d'information sur ce coronavirus.

Sources : Ministère des solidarités et de la Santé ; Organisation Mondiale de la Santé ; Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm).