Travail et cancer : comment et par qui se faire accompagner ?

L’épreuve du cancer est douloureuse pour les patients salariés. Certes, elle impacte leur vie personnelle, mais elle crée aussi des bouleversements dans leur vie professionnelle. Comment s’organiser ? Doit-on s’arrêter de travailler ? À quel moment reprendre ?

Près de 385 000 nouveaux cas de cancer ont été diagnostiqués en 2018 selon Santé publique France. « Or, contrairement aux a priori, le cancer ne touche pas que les personnes d’un certain âge, explique Karine Chossinand, coach et intervenante à la Maison des patients et des proches de l’Institut Curie* (92). La majorité des patients que j’accompagne ont entre 35 et 45 ans, et il y a même des jeunes de moins de 30 ans, qui sont à la fin de leurs études ou à la recherche de leur premier job ».

Souvent, l’annonce d’un cancer provoque incompréhension, colère, tristesse, sentiment d’injustice… ce qui entraîne une multitude de questions. « On se demande combien de temps on pourra continuer à travailler et dans quelles conditions, mais il n’y a pas une seule réponse. Si le corps médical débute le traitement le plus vite possible, la durée de l’arrêt varie en fonction de la pathologie. Elle varie aussi en fonction de la fatigue qui n’est pas la même que l’on subisse une chirurgie exclusive ou bien de la chimiothérapie associée à de la radiothérapie », précise-t-elle.

Reprendre le travail progressivement

La bonne nouvelle, en revanche, c’est que grâce aux progrès de la médecine, les traitements ont amélioré l’espérance et la qualité de vie des malades. « C’est une donnée nouvelle sur laquelle il faut insister : aujourd’hui on meurt moins du cancer ! Et d’après l’Institut national du cancer, plus de 80 % des malades reprennent une activité dans les deux ans qui suivent le diagnostic », constate Nathalie Vallet-Renart, cofondatrice et directrice générale de l’association Entreprise et cancer, dont la mission est de favoriser le maintien et le retour au travail des personnes touchées par un cancer.

Les patients peuvent donc envisager, sous quelques mois, de reprendre une activité professionnelle. Mais on ne reprend pas le travail comme si de rien était. Si dès l’arrêt du traitement, les malades perçoivent le retour au travail comme une évidence, il leur est souvent difficile de reprendre leur vie comme avant. « Après un cancer, on n’est plus capable de travailler autant et au même rythme qu’auparavant », poursuit Nathalie Vallet-Renart. Fatigue, difficultés à se concentrer… d’après l’Institut national du cancer, deux tiers des malades souffrent de séquelles dues au cancer ou aux traitements, dans les cinq ans qui suivent le diagnostic.

Pour réussir le retour au travail sans s’épuiser physiquement et moralement, la reprise doit être progressive. Elle peut passer par un temps partiel thérapeutique ou bien un aménagement de poste par exemple. Se faire accompagner est une nécessité. Alors, à qui s’adresser ?

5 interlocuteurs clés pour accompagner le retour au travail

• Le médecin traitant et l’oncologue : Tous deux connaissent la maladie et ses répercussions. Avec l’accord du salarié, ils apportent au médecin du travail les informations concernant l’évolution de son état de santé, afin d’évaluer ses capacités et déterminer le moment idéal pour la reprise, en permettant, au besoin, de mettre en place un temps partiel thérapeutique.

• Le médecin du travail : Référent médical de l’Assurance maladie, conseiller de l’employeur comme des représentants du personnel, il est chargé de suivre individuellement les salariés, via les visites médicales, comme les visites de reprise et de pré-reprise après un arrêt de travail. Il est aussi conseiller de l’employeur, des travailleurs et des représentants du personnel, et a pour mission d’éviter l’altération de la santé des travailleurs lorsqu’ils sont au travail.
  Bon à savoir : il est possible de rencontrer le médecin du travail, sans en informer son employeur (il est soumis au secret médical), pour poser des questions et demander, par exemple, à adapter son poste. Il peut alors recommander des aménagements, voire des préconisations de reclassement ou même des formations en vue d’une réorientation.

• L’employeur : S’il est possible de ne pas en parler dans son entreprise, « il est conseillé de prendre rendez-vous avec son manager et avec le service ressources humaines, pour les en informer. Cela permettra de gérer la réorganisation du travail en l’absence du salarié, et bien sûr de prévoir son retour dans les meilleures conditions », conseille Nathalie Vallet-Renart, cofondatrice de l’association Entreprise et cancer.

• L’assistant social : Sa mission est d’écouter le patient, de l’informer sur ses droits (indemnités journalières…), de le conseiller et de l’orienter vers des administrations compétentes comme par exemple la MDPH, la CPAM, les associations de maintien dans l’emploi… Une présence indispensable pour faire face aux conséquences d’un arrêt de travail prolongé (diminution des revenus notamment).

• Le psychologue : Possible à l’hôpital comme en cabinet privé, cet accompagnement permet d’exprimer ses émotions et ses doutes, notamment à l’annonce d’un cancer, et de trouver les ressources nécessaires pour faciliter le retour à la vie « normale ».