Pour Jean-Louis Servan-Schreiber, « la vieillesse est un âge de la vie qu’il faut traverser »

Publié le

Par Propos recueillis par Angélique Pineau

Temps de lecture estimé 7 minute(s)

Illustration
© Patrice Normand / Leextra ; vidéo : Angélique Pineau

[VIDÉO] À 81 ans, Jean-Louis Servan-Schreiber ne dirige plus de journaux mais il continue à écrire. Nous avons rencontré l’ancien patron de presse pour qu’il nous donne ses recettes du « bien vieillir ».

Durant sa carrière dans la presse, Jean-Louis Servan-Schreiber a été à la tête de plusieurs grands magazines, parmi lesquels L’Expansion et Psychologies. Également essayiste, il est l’auteur d’une quinzaine de livres. Dans le dernier, « 80 ans, un certain âge »*, il compare son ancienne vie de quadragénaire à son quotidien d’octogénaire. Et à 81 ans, grâce à l’exercice physique et à un esprit toujours en éveil, il est visiblement en pleine forme.

* Paru aux éditions Albin Michel en janvier 2019.

Vous n’aimez pas le mot « senior », vous lui préférez celui de « vieux ». Pourquoi ?

Jean-Louis Servan-Schreiber : Dans la société dans laquelle nous vivons, comme on a peur de vieillir, comme on a peur de mourir, on a baptisé ça « senior ». D’ailleurs, maintenant, ça commence parfois dès 40 ans. Et je trouve que c’est à la fois inutile et un peu puéril. Il y a une mode du jeunisme. Et quand on regarde certains magazines féminins qui s’adressent à cette cible, ils mettent franchement en couverture des femmes de 40 ans. C’est un peu de la tromperie. On entend aussi parfois des formules du type « anti-âge » ou « rester jeune ». Là encore, c’est faux.

Il y a un moment où ce n’est pas intéressant d’être jeune. C’est plus intéressant d’être dans le moment qui correspond à votre biologie, à votre historique et au nombre d’années qu’il vous reste à vivre. La vieillesse est un âge de la vie qu’il faut traverser. C’est notre destin. Et heureusement, elle n’est pas faite que de désagréments. Donc je crois que c’est plus vrai de dire, à partir d’un certain âge, qu’on est vieux.

Quelle est la clé du « bien vieillir » ? Car visiblement, chez vous, cela fonctionne bien…

J-L.S-S. : C’est très difficile de généraliser à partir d’un échantillon représentatif d’une seule personne, c’est-à-dire moi-même, mais au moins, cette personne, je la connais. Pour moi, le « bien vieillir » est un objectif. Comment j’arrive à m’en rapprocher ? Il s’agit en fait de rester vivant. Cela paraît évident, car le seul moyen de ne pas mourir, c’est de vieillir, et le plus longtemps possible. Marcel Prévost disait : « Je voudrais mourir jeune le plus tard possible ». C’est un peu le résumé de la situation.

Et alors quels sont vos petits secrets pour être aussi en forme à 81 ans ?

J-L.S-S. : Ce n’est absolument pas secret, je peux le partager ! Sur le plan purement physique, le premier élément clé, c’est de lutter contre l’alourdissement. Avec l’âge, les gens ont tendance à prendre du poids. Pourquoi ? Parce qu’ils mangent trop. La société nous met tout le temps de la nourriture devant le nez. Apprendre à résister est la première des sauvegardes.

Pour ma part, j’ai adopté un système simple : cela fait 35 ans que je n’ai pas déjeuné. Ainsi, j’ai réduit de fait la quantité de nourriture d’un tiers. Quand je dis ça aux gens, ils sont horrifiés. En fait, c’est simple et ça vient assez vite. D’ailleurs, je ne pourrai plus déjeuner. C’est comme si on me demandait de manger un steak à l’heure du petit-déjeuner.

Donc premièrement, manger moins. Deuxièmement, bouger. L’exercice physique est une affaire sérieuse. Pour que les articulations continuent à fonctionner, il faut aussi que les muscles soient là, que le corps veuille bien répondre. Donc je fais 45 minutes de gymnastique tous les matins, à la fois du cardio et de la musculation. Et le reste de la journée, je marche entre 4 et 5 km. Je ne faisais pas cela quand j’avais 70 ans. J’ai augmenté la dose parce que, probablement, j’en ai ressenti le besoin.

Quel conseil donneriez-vous à ceux qui ont peur de l’avancée en âge ?

J-L.S-S. : De faire un peu de philosophie. La philosophie nous apprend à regarder la vie comme un déroulement, comme une réalité, comme quelque chose auquel on ne peut pas échapper. Donc la vieillesse fait partie de la vie, comme la mort en fera partie.

Devant une contrainte comme celle-là, mon seul recours est de travailler sur moi. Essayer de voir comment je peux au mieux tirer parti du monde tel que mon corps me le présente maintenant et me contraint à le vivre. Contrainte légère pour le moment mais je ne me fais pas d’illusion, je ne suis qu’un jeune octogénaire. S’il m’arrivait de devenir un vieux nonagénaire, je pense que mes contraintes seraient assez profondément modifiées.

Le plus important, ce n’est donc pas de vivre le plus longtemps possible mais de rester en bonne forme physique et mentale le plus longtemps possible ?

J-L.S-S. : Évidemment ! Je ne suis pas obsédé par le nombre des années. En revanche, l’état dans lequel je vivrai, c’est cela qui mérite tous les efforts que je fais. On ne peut pas complètement faire obstacle au destin. Mais je pense réellement que l’on peut faire des choses qui permettent déjà d’avoir le sentiment d’avoir essayé et également d’améliorer ses chances.

Je sais que ma santé peut se détériorer à tout moment. Intégrer cela a un immense avantage : le fait de se sentir bien est démultiplié. Parce que cela pourrait être différent. À 25 ans, et même à 45 ans, on trouve normal d’aller bien. Mais quand on arrive dans ces âges-là, on trouve exceptionnel d’aller bien. Alors on est gratifié. Vous voyez, il suffit de peu de chose pour se sentir tout à fait ensoleillé.

Vous écrivez justement dans votre livre* que, passé un certain âge, on apprend à vivre chaque instant comme un cadeau du destin. Pourquoi ?

J-L.S-S. : J’ai conscience que chaque journée est précieuse d’abord parce que mon père, à mon âge, était mort. Et cela change tout. Il est mort à 79 ans et à partir du moment où j’ai dépassé son âge, je me suis senti privilégié. Pour son époque, il a vécu relativement longtemps. Mais dans ses dernières années, c’était ce qu’on appelle un vieux monsieur. Il avait du mal à se mouvoir, il avait le cœur fatigué… Donc non seulement je traverse des années supplémentaires mais je fais en sorte d’en profiter davantage grâce à un corps qui peut le percevoir.

Quand mon chien court autour de moi, je pense qu’il est content d’être un chien. Moi, à ce moment-là, d’une certaine manière je me dis que je suis content d’être vivant. C’est formidable !

* 80 ans, un certain âge (éditions Albin Michel, 2019).

Il vous reste encore beaucoup de choses à faire ?

J-L.S-S. : Je pense qu’il ne me reste rien à faire. C’est seulement comme ça que je peux profiter de la vie. Autrement dit, je ne suis plus dans le plaisir de faire, je suis dans le plaisir d’être. J’ai quitté mes activités dans la presse à 78 ans. J’avais crainte comme tout le monde de la retraite. Mais aujourd’hui, quelle que soit mon activité, elle n’est plus essentielle, elle est une manière de me sentir exister.

La mort vous angoisse-t-elle ?

J-L.S-S. : Beaucoup moins qu’à 35 ans. Et je ne suis pas un cas singulier. Mais, évidemment, c’est quand même le point central pour tout humain. Je suis en train de finir un livre qui va également porter sur la vision du monde que l’on a à mon âge. Et le dernier chapitre s’appelle « Accepter ». Accepter la mort, ce n’est pas une affaire simple, c’est se dépasser soi-même. C’est accepter que le monde continue après vous, accepter que vos enfants et vos petits-enfants – et heureusement – continueront, accepter de se fondre à nouveau dans la nature.

En fait, je crains surtout l’agonie. Parce qu’en soi la mort, ce n’est rien. J’ai vu beaucoup de fins de vie autour de moi car, quand on a des contemporains de ces âges-là, on passe du temps dans les hôpitaux. Et c’est quelquefois un peu pénible. On verra, c’est le destin !

Le plus difficile, c’est peut-être de voir partir des gens qu’on aime ?

J-L.S-S. : Oui, même si heureusement, jusqu’à maintenant, je n’ai pas eu à vivre cela de trop près. Même si j’ai perdu mes parents, bien sûr. Voir disparaître des personnes qui sont affectivement intégrées à votre existence : votre conjoint, vos enfants – malheureusement cela arrive aussi – c’est cela la vraie tragédie.

Vieillir en couple, c’est merveilleux. Mais le problème, c’est qu’on a deux raisons de se préoccuper : pas seulement soi-même mais l’autre. Et à la limite, l’autre, c’est plus important que soi. Si un couple ne choisit pas de mourir ensemble, comme cela est arrivé à quelques couples célèbres, il y en a toujours un qui part avant l’autre. Le chanceux est celui qui s’en va le premier, parce qu’il a quelqu’un pour lui tenir la main.

Par Propos recueillis par Angélique Pineau

Commentaires

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée.
Tous les champs sont obligatoires.

Ce site utilise un système anti- spams pour réduire les indésirables. En savoir plus sur comment les données de vos commentaires sont utilisées.

Cette question sert à vérifier si vous êtes un visiteur humain ou non afin d'éviter les soumissions de pourriel (spam) automatisées.

A découvrir