Tâches domestiques, travail…. Comment alléger sa charge mentale ?

La bande dessinée débute quand Emma, l’autrice, arrive au domicile d’un couple d’amis chez qui elle est invitée. La maman l’accueille, tout en essayant de faire manger les enfants et en préparant le repas…jusqu’à ce que la casserole sur le feu déborde. « Fallait demander »⁽¹⁾ rétorque son conjoint. Remarque qui donne son titre à l’histoire. C’est à travers cette BD, mise en ligne en 2017, que bon nombre de personnes ont, pour la première fois, entendu parler de cette fameuse « charge mentale ».

Ressentir une surcharge organisationnelle.

S’occuper des enfants, gérer les tâches domestiques, faire ses comptes, tout en étant efficace au travail… cette énumération pourrait tenir lieu de définition synthétique de la charge mentale. Toutefois, dans « La charge mentale des femmes…et celle des hommes »²⁾, la psychiatre Aurélia Schneider insiste sur le fait que « la charge mentale n’est ni un cumul ni une (simple) addition de tâches ; ce n’est pas non plus vivre deux journées en une seule. C’est le fait de coexister dans deux mondes à la fois et pas seulement l’un après l’autre ».

Autrice de « J’arrête d’en faire trop » (éditions Kennes), sa consœur psychiatre Caroline Depuydt le résume ainsi : « La charge mentale, ce sont toutes ces activités que nous avons en tête et qui ne nous laissent pas de répit. C’est le fait de ressentir une surcharge organisationnelle. C’est par exemple penser aux enfants alors qu’on est au travail ».

Un poids supporté en majorité par les femmes

La charge mentale se conjugue majoritairement au féminin. Avant de devenir une expression populaire ces dernières années, ce fut une notion développée en sociologie dans les années 80, notamment dans le cadre des travaux de recherche de Monique Haicault qui s’intéressait à « la double journée de femmes en activité » ⁽³⁾

Des décennies plus tard, le travail domestique et la gestion des enfants incombent toujours davantage aux femmes qu’aux hommes. En 2010, les femmes effectuaient 71 % des tâches ménagères et 65 % des tâches parentales, selon l’Insee. A l’époque, elles consacraient chaque jour 1h40 de plus que les hommes aux travaux domestiques.

Une enquête réalisée par l’Insee au printemps 2020, après le premier confinement, montre qu’aujourd’hui encore, les femmes continuent de pâtir d’une répartition des tâches au sein du couple fortement inégalitaire. Ce qui impacte l’équilibre entre leur temps professionnel et leur temps personnel, au risque d'accroître la charge mentale qu’elles subissent.

« La charge mentale est féminine. Mais les hommes n’y échappent pas non plus. Ils sont notamment victimes du fait que la société valorise le culte de la performance », tempère Caroline Depuydt, également directrice médicale adjointe d’un groupement d’hôpitaux psychiatriques en Belgique.

Un facteur de stress qui peut mener au burnout, à la dépression…

Née en sociologie, la charge mentale doit-elle seulement être perçue comme un phénomène de société ? « On peut la rapprocher du médical, du psychologique et du psycho-pathologique parce qu’elle va générer du stress. Le stress aigu est une réaction physiologique du corps, une sorte de "fuite en avant". Mais il est censé s’arrêter », répond Caroline Depuydt.

Quand la charge mentale subie au quotidien devient trop lourde, ce stress s’installe. « Le stress aigu devient chronique. Ainsi, la conséquence d’une charge mentale trop élevée va être un épuisement qui peut conduire à un burn-out professionnel, à un burn-out parental, à une dépression… », met en garde la psychiatre.

Repérer les signaux d’alerte

En prévention, il convient d’être à l'affût des signaux qui avertissent d’une charge mentale trop importante. « Irritabilité, fatigue, émotions qui vous débordent…L’accumulation de signes physiques, mentaux et émotionnels est un signal d’alerte. Attention aussi aux symptômes qui perdurent dans le temps, comme le fait de ressentir de la fatigue pendant plusieurs semaines », décrit Caroline Depuydt.

Activer plusieurs leviers pour réduire la pression

Pour inverser la vapeur, plusieurs leviers peuvent être activés. On peut agir individuellement, à son niveau, estime Aurélia Schneider. Dans son ouvrage ⁽²⁾, la psychiatre donne des conseils pratiques à travers sa « règle des 7D ».

Puisque la charge mentale est souvent liée à une mauvaise répartition des tâches dans le foyer, les spécialistes s’accordent aussi à dire qu’un rééquilibrage s’impose avec une plus grande participation des pères. Enfin, comme la charge mentale incorpore la plupart du temps une composante professionnelle, des mesures doivent également être prise dans le cadre du travail.

Cela passe notamment par une meilleure écoute des besoins des travailleurs, estime l’ergonome Lisa Jeanson qui a mené un travail de recherche sur la charge mentale au travail dans l’industrie automobile. « Le travail doit s’approprier les problématiques liées à une meilleure conciliation entre vie privée et vie professionnelle, en prenant en compte le télétravail et le fait que les nouvelles générations bousculent les codes. Il est important de recentrer les organisations sur les besoins de la femme et de l’homme ».

En d’autres termes, c’est aussi en améliorant le bien-être au travail que l’on allègera la charge mentale des femmes…et des hommes.

⁽¹⁾ La bande dessinée « Fallait demander » est aujourd’hui intégrée dans « Un autre regard 2 », Emma (Massot éditions).

⁽²⁾ La charge mentale des femmes…et celle des hommes », Dr Aurélia Schneider (éditions Larousse).

⁽³⁾ Haicault Monique. « La gestion ordinaire de la vie en deux ». In : Sociologie du travail, N°3, 1984