Piscine, mer, rivière : comment se baigner en toute sécurité cet été

« Vous tenez à eux, ne les quittez pas des yeux ! » : ce conseil, d'apparence simple est le slogan de la campagne de prévention de la noyade chez les enfants, lancée par les ministères de la santé et des sports en mai 2023. Un mot d'ordre qui pourrait éviter bien des accidents cet été. La campagne s’accompagne de témoignages poignants de mères qui ont perdu leur enfant noyé. Chaque année, en moyenne, plus de 1000 Français sont victimes de noyades (1400 en 2021). La moitié d'entre eux sont des enfants. Un peu plus d'un quart de ces noyades entrainent un décès, selon Santé publique France.
L'organisme menait depuis 2002, tous les trois ans pendant l’été, des enquêtes sur les circonstances des noyades. Désormais, un nouveau dispositif de surveillance, annuel cette fois, est mis en place. Objectif :  produire des indicateurs plus précis ? pour une prévention mieux adaptée.

La piscine familiale, menace numéro un pour les plus petits

La noyade est la première cause de mortalité par accident de la vie courante chez les moins de 25 ans, selon Santé Publique France. Chez les enfants de moins de 6 ans, les noyades arrivent majoritairement en piscine privée familiale, malgré la réglementation qui oblige à les sécuriser par une alarme, une barrière ou une couverture. Ces accidents sont principalement dus à un relâchement de surveillance de la part des adultes, mais sont- heureusement – très peu suivies de décès (6% des cas). Ce sont précisément ces noyades que la campagne gouvernementale vise à prévenir, en insistant sur la surveillance des adultes.
Les précisions d’Axel Lamotte, maître-nageur et directeur de la communication de la Fédération française des maîtres-nageurs sauveteurs : pour être optimale, cette surveillance doit être confiée « à un adulte, nommé responsable, qui reste dans l'eau, à distance maximale d'un bras des enfants. Ces précautions permettent d'éviter tout relâchement de quelques secondes, ou de croire à tort qu'un autre adulte surveille les enfants. C'est certes contraignant, mais c'est le prix d'une sécurité garantie à 99% pour les plus jeunes ».

Les seniors victimes de malaises

La deuxième catégorie de personnes la plus touchée par les noyades accidentelles est celle des plus de 65 ans (26% des noyades accidentelles en 2021, selon Santé Publique France). Celles-ci se produisent principalement en mer et aboutissent à un décès dans 41% des cas.
Chez les seniors, « la noyade est le plus souvent secondaire, elle se produit à la suite d'un malaise », explique Axel Lamotte. D'où l'importance de ne jamais nager seul, afin qu'une personne puisse donner l'alerte en cas d'incident, mais aussi de faire une évaluation médicale de sa santé physique, notamment cardiovasculaire, après 50 ans.
Le maître-nageur ajoute qu'il faut éviter de s'exposer longuement au soleil, de boire de l'alcool ou de consommer des stupéfiants avant de se jeter à l'eau. Le choc thermique qui en découle peut provoquer une hydrocution, qui est un malaise vagal. Dans tous les cas, il est conseillé de s'humidifier la nuque et le ventre avant d'entrer progressivement dans l'eau.
Quant à l'avertissement de nos grands-mères, « pas de baignade après manger », on peut l'oublier, car ce n'est pas déconseillé. « Sauf en cas de festin copieux ou arrosé », précise Axel Lamotte.

Mer, piscine, rivières : des précautions spécifiques

En mer, lieu de 47% des noyades, il est conseillé de nager parallèlement au rivage plutôt que vers le large. « Dans l’idéal, ne vous éloignez pas de plus de 10 mètres de la côte », ajoute Axel Lamotte. Si les enfants jouent avec un engin gonflable, restez toujours auprès d'eux : les courants ou le vent peuvent les emmener au large.
A la piscine, familiale ou publique (un quart des noyades), il convient d’équiper les enfants de flotteurs, brassards ou bouées s'ils ne sont pas nageurs et de rester avec eux. En dehors des moments de baignade, il est conseillé de ne pas laisser d'engin flottant dans la piscine au risque d'attirer les enfants.
En rivière ou sur un plan d'eau (un quart des noyades), il est recommandé de s’informer des possibles dangers en aval, ainsi que des possibilités d'y rejoindre la berge pour éviter tout épuisement. Ne nagez pas contre le courant et rentrez dans l'eau à un endroit où elle est peu profonde. Axel Lamotte conseille en outre de ne jamais se baigner dans un fleuve ou un canal :  la présence de bactéries dans l'eau peut entraîner la leptospirose, maladie grave et parfois mortelle.